¿Por qué es importante el deporte en la infancia? En el primer trimestre del curso pasado, el neuropsiquiatra John Ratey de la Universidad de Harvard nos hablaba de la influencia del ejercicio físico sobre el cerebro, especialmente sobre el hipocampo, un área relacionada con la memoria y el aprendizaje.  

Son cada vez más los estudios publicados que hablan de los efectos de la actividad física sobre nuestra formación y capacidad cognitiva, que se manifiestan en cambios en el tamaño del cerebro o en la actividad sanguínea, y especialmente en la actividad neuronal.     

¡Estamos hechos para movernos y para hacer cosas juntos! Si a eso le sumamos los beneficios de la actividad física, el deporte para niños y niñas debería tener un papel importante en la educación obligatoria, por su papel en el rendimiento académico, pero también por el valor que tiene en sí mismo.    

Es importante, eso sí, no perder nunca de vista los valores lúdicos asociados a él, especialmente en la infancia, cuando los resultados o la competencia son secundarios respecto al aprendizaje a través del juego, y no deben vivir la presión de un profesional del deporte.      

Una dosis de deporte para aprovechar 6 beneficios 

Son muchos (y cada vez se descubren más) los puntos a favor de practicar deporte desde niños para una educación integral de calidad. Nosotros te proponemos 6 beneficios decisivos y demostrados para hacerle un lugar de importancia en la formación de los más pequeños. 

• Memoria

Al estimularlo, el deporte es un gran aliado del hipocampo; una especie de cartógrafo que recibe y procesa información de la llamada “memoria de trabajo” o memoria a corto plazo, cruzándola con la memoria sensorial y la memoria a largo plazo para crear nuevas asociaciones.      

• Creatividad

El deporte infantil es un factor clave para el desarrollo de la creatividad, que se alimenta del juego en la medida en que debemos resolver problemas que nos plantea constantemente. Para los más pequeños, el deporte es una oportunidad para actuar espontáneamente y expresarse creativamente.     

• Atención 

Como explica la teoría del flow (flujo) de Mihály Csíkszentmihályi, el deporte entrena la atención a través de la motivación intrínseca, que se alcanza cuando se logran retos exigentes y significativos con objetivos claros que no son ni muy difíciles (ansiedad) ni muy fáciles (aburrimiento).

• Autoestima

En los últimos años, son muchos los estudios que confirman el impacto positivo del deporte en la salud mental de los niños y en su estado de ánimo general a través de la mejora de la autoestima, mediante una mejora de la competencia y de la propia percepción corporal.      

• Aprendizaje de normas 

A través del juego, desde pequeños interiorizamos reglas y hábitos de comportamiento. En ese sentido, el deporte en equipo es una excelente escuela para socializar, en un entorno con normas y un orden que debe ser respetado para poder disfrutarlo. 

• Salud física

La ventaja más inmediata de practicar deporte es la gran inversión en salud que estamos haciendo para toda la vida adulta. Desde la prevención de la obesidad, hasta el fortalecimiento del sistema inmunitario, siempre importante, y más en tiempos de pandemia.   

El gran libro de los deportes

El deporte es la mejor vía para que los niños aprendan a valorar la actividad física desde pequeños. No todo es fútbol, aunque sea el deporte más popular del mundo, y hay disciplinas para todos los gustos y capacidades. 

Además, muchos de ellos son complementarios y nos ayudan a desarrollar distintos aspectos de la condición física. Por ejemplo, el karate les ayudará a mejorar la flexibilidad; los deportes de raqueta, la coordinación óculo-manual; o la natación la resistencia cardiovascular.  

¿Por qué en tiempos de Juegos Olímpicos los niños sienten ganas de practicar otros deportes? Porque descubren el atractivo de diferentes deportes, ¡y sus referentes! Eso es lo que logra El gran libro de los deportes, de la colección Libros para saber más.  

Un gran álbum de tapa dura con 80 páginas para recorrer todos los deportes, desde el fútbol hasta el hockey sobre hielo, pasando por el voleibol o la esgrima, y conocer sus orígenes, con una larga historia llena de anécdotas, curiosidades y protagonistas.

¿Sabías que en una edición de los Juegos Olímpicos se disputó una prueba de natación bajo el agua? ¿Y que Nadia Comăneci obtuvo el primer diez de la gimnasia artística? ¿Conoces la diferencia entre el florete, la espada y el sable en la esgrima?  

Si te ha gustado, no te pierdas nuestra entrevista a John Ratey o a Heike Freire.

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