Stephen Ritz

És un educador reconegut internacionalment per ser l’autor del best-seller The Power Of A Plant i impulsor de Green Bronx Machine, una organització pionera amb la qual es fomenta el cultiu de plantes a l’aula a tot el món. Juntament amb els seus estudiants han conreat més de 75.000 quilos de verdures en el sud del Bronx i compten amb l’honor d’haver estat convidats per Barack Obama a la Casa Blanca fins a tres ocasions. AL 2015 Ritz va ser reconegut en el Top ten del Global Teacher Prize, gràcies al seu treball com a professor, que està enfocat a millorar el desenvolupament laboral, els problemes ambientals i d’alimentació, així com a fomentar la justícia social al Bronx.

Ens explica que el seu objectiu a la vida és secundar i estimar a tants nens i professors com sigui possible. Porta anys plantant llavors i vol continuar fent-ho perquè considera que aquestes aporten esperança, confiança i oportunitats al Bronx i a la resta del planeta. A més, ens recorda que, només els nens que reben suport tenen èxit en vida, i és per això que està convençut que alguns actes poden canviar el món.

Per què vas començar a fer classes al Bronx?

Vaig començar a ensenyar al Bronx perquè soc d’allà. Tot va començar a principis dels anys 80, eren temps difícils i ningú estava disposat a treballar a les escoles del Bronx, així que quan em va sorgir l’oportunitat ho vaig fer sense dubtar-ho i vaig començar a fer classes en el meu propi barri.

Com s’ha de treballar en una aula amb estudiants amb dificultats?

Personalment considero que no existeixen els “alumnes amb dificultats”. És cert que amb estudiants d’un barri com el Bronx ens podem trobar amb problemes de comportament, de rendiment acadèmic o amb situacions familiars complexes. Però hem de saber bregar amb tot això i enfocar l’ensenyament tenint sempre en compte els punts forts dels nostres alumnes.

Tots hem estat estudiants i hem pogut experimentar que, si ens sentim atesos i es potencien les nostres fortaleses, la capacitat d’aprenentatge creix exponencialment.  

Per què i quan vas decidir introduir les plantes a l’aula?

Les plantes són una gran eina per ensenyar i, a més, són fàcils de conrear a l’aula. En el meu llibre The power of a plant explico com les plantes van entrar per primera vegada a la meva classe i com influeixen en els estudiants. Els nens i nenes que estan involucrats en tot el procés del cultiu de plantes aprenen sobre naturalesa i valors.

A més, una altra de les coses importants que ens aporten les plantes és que podem alimentar-nos d’elles, i els aliments generen oportunitats econòmiques. He conegut a molts nens que no els agraden les verdures, però mai a un estudiant que sigui al·lèrgic als diners.

I què signifiquen les plantes per als teus alumnes?

Ells venen a classe només per comprovar com estan les seves plantes i observar el seu creixement. Durant aquest temps hem transformat aules i espais infrautilitzats i abandonats en entorns d’aprenentatge productius i instructius, que als alumnes els encanta visitar. Amb les plantes a l’aula els estudiants aprenen que tots formem part d’un ecosistema interconnectat que viu i respira. 

Quan va néixer Green Bronx Machine?

L’any 2011, originalment com un programa extraescolar alternatiu per estudiants de secundària. Actualment, s’ha convertit en un programa escolar integral, que abasta des de preescolar fins a la universitat, i que se centra en conrear verdures, com a part d’un aprenentatge alineat amb totes les matèries i àrees de contingut.

Gràcies al Green Bronx Machine conreem verdures, les nostres verdures conreen la ment dels estudiants i, al seu torn, fomentem comunitats saludables.

Quin és l’objectiu principal d’aquesta iniciativa?

Partim de la base que existeix molt potencial no aprofitat entre les comunitats més marginades i que si els nens d’un barri com el Bronx o d’altres llocs similars, compten amb entorns i condicions adequades per créixer, també poden obtenir l’èxit. En aquest sentit, Green Bronx Machine pretén la igualtat d’oportunitats i fomentar l’equitat, aportant solucions locals, a més de llançar un missatge capaç de transcendir més enllà del nostre entorn.

Com ha utilitzat les plantes a l’aula perquè els alumnes aprenguin en diferents assignatures? Ens pot posar un exemple?

El pla d’estudis que actualment se segueix en més de 675 escoles de tot el món, adapta l’art i la ciència del cultiu d’hortalisses a cadascuna de les assignatures. Darrere de cada matèria hi ha activitats relacionades amb les plantes, com la d’organitzar un mercat per vendre les verdures i gestionar les despeses, com a part de l’aprenentatge en matemàtiques, o de ciències o història, a partir de conèixer l’eficiència tecnològica agrícola del segle XXI, que ens permet conrear aliments en interior durant tot l’any amb un 90% menys d’aigua i d’espai.

Quina és la tecnologia que utilitzen per conrear vegetals?

Utilitzem tecnologies hidropòniques, aeropòniques i acuapòniques, alhora que fem compostatge per aconseguir sòls més sans. El nostre objectiu com a educadors és donar a conèixer a la pròxima generació, l’àmplia varietat de possibilitats i tecnologies que existeixen, així com les oportunitats professionals per tenir un futur millor.

A part de tot això, també ens encanta conrear els paladars i fomentar la salut, el benestar i els hàbits saludables!

Afirma que la vida dels nens del Bronx ha canviat significativament gràcies a aquest projecte. Per què?

És evident que els alumnes de la nostra comunitat s’enfronten a moltes més càrregues i obstacles, si els comparem amb estudiants d’altres llocs. El nostre programa ha ajudat al fet que els nens i nenes de comunitats marginades siguin feliços, estiguin sans, estudiïn en escoles d’alt rendiment i aconsegueixin treballs dignes.

A més, la forma en la qual conreem els aliments és la millor manera de mitigar la crisi climàtica, alimentar a les poblacions en creixement i generar diners.

Quin consell els donaria a les escoles que es troben en situacions similars a la del Bronx

Que s’uneixin al projecte Green Bronx Machine. Això els ajudarà a tenir recursos, tecnologia i solucions econòmiques replicables per millorar la vida dels seus alumnes. Nosaltres sempre estem interessats a sumar socis i fundacions que impulsin el nostre treball i que ajudin a les escoles i als professors de tot el món.

Sens dubte una excel·lent inciativa la de Stephen Reig. L’aprenentatge per projectes a partir de reptes i tenint en compte la sostenibilitat és un dels pilars de la nova llei d’educació, una metodologia en la qual es basen tots els nostres projectes com a Comunitat Zoom per a Primària o Situacions per a Secundària.

A més, si t’ha resultat interessant aquest projecte educatiu amb plantes a les aules, no et perdis com ensenya Naomi Volain ciència a partir dels còmics o per què necessitem restablir el contacte amb la natura, segons Heike Freire.

Compartir: